Willie O'Ree ist eine der prominentesten Persönlichkeiten der Eishockeygeschichte. Er war der erste Afroamerikaner, der in der National Hockey League (NHL) spielte. Aber wussten Sie, dass er während seiner einundzwanzigjährigen Karriere als Profispieler ein Geheimnis bewahrt hat?

Willie O'Ree war der allererste Afroamerikaner, der in der NHL spielte. Bevor er der Liga beitrat, war sein rechtes Auge legal blind, aber er ließ es jeden wissen. O'Rees Karriere erstreckte sich über 21 Jahre und niemand wusste, dass er auf einem Auge blind war.

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Wer ist Willie O'Ree?

William O'Ree wurde am 15. Oktober 1935 in Fredericton, New Brunswick, Kanada, geboren. Er war der jüngste Sohn des Bauingenieurs Harry und seiner Frau Rosebud. O'Ree stammte aus einer großen Familie mit 12 Geschwistern. Sie waren die einzigen Andere schwarze Familie in Fredericton zu der Zeit.

O'Ree begann mit drei Jahren Eishockey zu spielen. Er verliebte sich sofort in den Sport. Zwei Jahre später begann der Junge, organisiertes Hockey zu spielen. Es wurde auch gesagt, dass er Schlittschuh lief, wenn es das Wetter erlaubte, zur Schule zu gehen. O'Ree spielte bereits im Alter von fünfzehn Jahren für die Fredericton Falcons in der New Brunswick Amateur Hockey Association.

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Die baldige Hockey-Legende verfolgte seine Karriere im Sport. Er durchlief das Fredericton-Hockeysystem und spielte bei den Fredericton Merchants in der York County Hockey League und den Fredericton Capitals in der New Brunswick Senior Hockey League.

Als er 19 wurde, trat O'Ree den Quebec Frontenacs bei und spielte in der Quebec Junior Hockey League. Er beendete die Saison 1954 mit großartigen Statistiken: 27 Tore und 17 Vorlagen für 44 Punkte in 43 Spielen. In der Saison 1955 spielte der Schwarze für die Kitchener Canucks in der Ontario Hockey Association.

O'Ree erlitt eine schwere Verletzung und konnte für den Rest der Saison nicht spielen. Trotzdem feierte er in der folgenden Saison ein starkes Comeback, als er für die Quebec Aces spielte, und blieb insgesamt drei Spielzeiten im Team. (Quelle: Briten)

Wie wurde Willie O'Ree verletzt? 

Als O'Ree 1955 für die Kitchener Canucks spielte, hatte er eine Verletzung, die seine Karriere beinahe beendet hätte. Er wurde von einem abprallenden Puck ins Gesicht getroffen. Der Puck brach ihm die Nase, den Wangenknochen und riss die Netzhaut seines rechten Auges vollständig auf. Dr. Henderson, der Chirurg, der O'Rees Operation durchführte, sagte ihm, dass er nicht mehr Hockey spielen könne. Der Aufprall blendete sein Auge fast und ließ es mit nur 5% Funktionalität zurück.

Der Spieler, der gerade achtzehn war, als es passierte, fühlte sich am Boden zerstört. Während er sich erholte, überlegte er bereits, was er tun sollte. Aber innerhalb weniger Wochen trainierte und spielte O'Ree bereits, dank seiner starken Entschlossenheit, in der National Hockey League zu spielen. (Quelle: CBC)

Wie kam er in die NHL?

In mehreren Interviews gab O'Ree bekannt, dass er mit seiner Behinderung das Hockeyspielen neu lernen musste. Er erwähnte auch, dass er seine Behinderung nie jemandem offenbart habe, da er automatisch vom Spielen in der NHL disqualifiziert würde. So steht es in der Satzung der Liga. (Quelle: CBC)

O'Ree kehrte als Teil der Quebec Aces auf das Eis zurück und arbeitete an seinem Spiel. Zu dieser Zeit hatten die Aces eine Arbeitsbeziehung mit den Boston Bruins. Dies bedeutete, dass jedes Mitglied der Aces aufgefordert werden konnte, für die Bruins zu spielen. Und 1958 bekam O'Ree seinen Durchbruch: Er wurde berufen, für die Bruins zu spielen. Er war der erste Afroamerikaner, der in der NHL spielte. Er war auch der erste Afroamerikaner, der ein Tor in der NHL erzielte. (Quelle: Briten)