Si bien contienen muchas características físicas distinguibles, tanto los cocodrilos como los caimanes poseen un comportamiento de caza depredador similar, aunque raro, que les permite engañar a las aves que construyen nidos. En un estudio de 2013, los investigadores encontraron que la Crocodylus palustris y Cocodrilo mississipiensis utilizan herramientas para capturar a sus presas.
Los cocodrilos y los caimanes atraen a las aves apilando y balanceando ramitas sobre su cabeza. Después, se colocaban en aguas poco profundas e imitaban un tronco, esperando pacientemente a su presa y arremetiendo de inmediato cuando un pájaro se acercaba.
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¿En qué se diferencian los cocodrilos y los caimanes?
Conocidos como reptiles masivos que provocan miedo en casi todos, los cocodrilos y los caimanes son depredadores sigilosos y carnívoros que viven un estilo de vida semiacuático. Actualmente, 23 especies conocidas de cocodrilos pertenecen al orden Crocodilia, que incluye tres familias distinguibles: Alligatoridae, Crocodylidae y Gavialidae. Mientras tanto, los caimanes solo tienen dos especies vivas de caimanes. (Fuente: Biología básica)
Como los caimanes se confunden con los cocodrilos la mayor parte del tiempo, uno puede diferenciarlos por sus diferencias físicas. Mientras que los cocodrilos tienen un hocico más largo y en forma de V, los caimanes tienen un hocico más corto en forma de U.
Además de eso, la mandíbula superior de un cocodrilo es similar en tamaño a su mandíbula inferior, con los dientes inferiores que se muestran fuera de la mandíbula superior cuando cierran la boca, con un cuarto diente notablemente grande. Por el contrario, los caimanes tienen una mandíbula superior más ancha, con los dientes inferiores en su mayoría ocultos con la boca cerrada.
Una diferencia fisiológica entre las dos especies del orden Crocodilia reside en sus glándulas de sal y fosas sensoriales. Las glándulas de sal de los cocodrilos están en sus lenguas y excretan el exceso de sal, con sus fosas sensoriales ubicadas en todo su cuerpo. Por el contrario, los caimanes tienen glándulas de sal no funcionales, con sus fosas sensoriales que se encuentran solo cerca de sus mandíbulas. (Fuente: Rincón de animales)
Similitudes en la caza
Si bien la mayoría de los depredadores tienen señuelos anatómicos incorporados para engañar a sus presas, otros depredadores recurren al uso de herramientas ambientales para capturar a sus víctimas. Los chimpancés usan palos para cazar hormigas y los delfines usan esponjas marinas para descubrir presas escondidas en la arena del océano. Dicho esto, incluso los cocodrilos y los caimanes tienen algunos trucos bajo la manga. (Fuente: Ciencia viva)
Según un artículo de investigación de 2013 publicado en Etología, ecología y evolución llamado Los cocodrilos usan herramientas para cazar, los investigadores observaron la rara vista de cocodrilos y caimanes usando palos como señuelos de caza. los Crocodylus palustris y Cocodrilo mississipiensis exhibió este comportamiento. Los autores afirmaron que este fue el primer caso conocido de un depredador que usa objetos como señuelos teniendo en cuenta la estacionalidad del comportamiento de la presa. (Fuente: Etología, ecología y evolución)
Los expertos observaron cómo los depredadores reptilianos se ubicaban cerca de la orilla en aguas poco profundas mientras pretendían ser un tronco. Si alguna de las aves constructoras de nidos vadeaba demasiado cerca, engañada por los palos y la imitación del tronco del cocodrilo, los cocodrilos atacarían de inmediato.
Los investigadores encontraron que la aparición de palos en los cocodrilos no fue aleatoria. Se vio con mayor frecuencia en los reptiles que vivían cerca de los nidos de aves y solo se observó durante la temporada de anidación. Por supuesto, podría ser que los palos flotantes se encuentren al azar sobre la nariz de un cocodrilo, pero los investigadores dicen que los palos flotantes son extremadamente raros en las aguas observadas. Esto significa que es más probable que los reptiles estén recolectando y usando deliberadamente las ramitas como cebo. Si este es el caso, se describiría como uso de herramientas.
Rachel Nuwer, Smithsonian
(Fuente: Revista Smithsonian)
