Según estudios recientes, solo el 19.4% de todos los paleontólogos son mujeres. Las mujeres han hecho varios descubrimientos críticos. Sin embargo, la mayoría de ellas no han sido reconocidas debido a que trabajan en un campo dominado por hombres. Pero ¿sabes quién es el madre de la paleontología ¿es?

Mary Anning, a la edad de 12 años, descubrió el primer fósil de ictiosaurio con su hermano. Continuaría encontrando muchos más fósiles y revolucionando la ciencia de la paleontología. Sin embargo, debido a que era una mujer a principios del siglo XIX, rara vez se le dio todo el crédito por sus descubrimientos.

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La vida temprana de Mary Anning

Los Anning eran disidentes religiosos, protestantes que se habían separado de la Iglesia de Inglaterra y extremadamente pobres. Solo María y su hermano mayor, José, sobrevivieron hasta la edad adulta en una familia de nueve o diez hijos.

Richard, el padre de Mary, era ebanista y coleccionista aficionado de fósiles. Mary era su compañera de recolección de fósiles a la edad de cinco o seis años, una actividad insondable para las niñas georgianas.

Richard le enseñó a su hija cómo encontrar y limpiar fósiles en la playa, y con frecuencia los exhibía y vendía en su tienda.

Mary, como muchas otras mujeres y niñas en Lyme Regis en ese momento, había recibido poca educación formal. Sin embargo, podía leer y aprender geología y anatomía por sí misma.

Richard murió repentinamente de tuberculosis y lesiones anteriores en 1810. Joseph consiguió un trabajo como aprendiz de tapicero y su madre, Molly, alentó a Mary a vender sus hallazgos para ayudar a pagar las deudas de la familia. (Fuente: Museo de Historia Natural del Reino Unido)

¿Cómo encontró Mary Anning el fósil de ictiosaurio?

Cuando Anning tenía 12 años, Joseph descubrió un cráneo fosilizado de aspecto extraño. Luego, Anning buscó y excavó minuciosamente la longitud de 5.2 metros del esqueleto. Cuando terminó, varios meses después, todos en el pueblo sabían que había descubierto lo que tenía que ser un monstruo.

Los científicos lo confundieron con un cocodrilo. La mayoría de la gente asumió que criaturas irreconocibles desenterradas habían emigrado a tierras lejanas en ese momento.

Georges Cuvier, conocido como el padre de la paleontología, había introducido recientemente la teoría de la extinción en este punto. El origen de las especies, de Charles Darwin, no se publicaría hasta dentro de 48 años.

Durante años, el misterioso espécimen fue estudiado y debatido. Eventualmente fue llamado Ichthyosaurus, o lagarto pez, aunque ahora sabemos que era un reptil marino en lugar de un pez. Vivió hace entre 201 y 194 millones de años. (Fuente: Museo de Historia Natural del Reino Unido)

¿Qué otros fósiles encontró Mary Anning?

Anning fue el primero en descubrir el esqueleto completo de un plesiosaurio, lo que significa reptil cercano. El espécimen era tan extraño y la noticia se difundió tan rápido que hubo rumores de que el fósil era falso.

El propio Georges Cuvier impugnó el descubrimiento. Anning no fue invitado a una reunión especial de la Sociedad Geológica de Londres. Cuvier admitió su error después de un largo debate.

A pesar de su creciente reputación por descubrir e identificar fósiles, la comunidad científica se mostró reacia a reconocer sus contribuciones.

Anning también descubrió un extraño revoltijo de huesos en 1828, con una larga cola y alas. Una vez más, la noticia de su descubrimiento se difundió rápidamente. Desde Londres hasta París, los científicos especularon sobre esta especie desconocida del más raro y curioso de todos los reptiles.

Lo que descubrió fueron los primeros restos de Dimorphodon. Fue el primer pterosaurio encontrado fuera de Alemania. Más tarde, se acuñó el nombre de Pterodáctilo.

Mary siguió desenterrando fósil tras fósil. Continuó vendiendo sus numerosos hallazgos, lo que alimentó el interés público por la geología y la paleontología. (Fuente: Museo de Historia Natural del Reino Unido)

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