Los premios Nobel son de física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. Los premios Nobel suelen ser los más altos honores posibles en sus respectivas profesiones. Las ceremonias de premiación se llevan a cabo anualmente. Cada premiado recibe una medalla de oro, un diploma y una compensación monetaria. Pero, ¿cuántos ganadores del Premio Nobel experimentaron consigo mismos?

En 8 de los 465 incidentes informados de autoexperimentación médica, el autoexperimentador murió. Siete resultaron en que recibieran el Premio Nobel. Otras cinco personas recibieron el Premio Nobel por trabajos no relacionados.

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¿Qué es la Autoexperimentación?

La autoexperimentación es un tipo de experimento científico en el que los científicos experimentan consigo mismos. Con frecuencia, esto significa que el diseñador, el operador, el sujeto, el analizador y el usuario o informador del experimento son todos la misma persona. En medicina, la autoexperimentación tiene una larga y bien documentada historia que continúa hasta nuestros días. Algunos de estos experimentos han sido muy beneficiosos y han proporcionado conocimientos nuevos y, a menudo, sorprendentes en varios campos de la medicina.

Existen numerosos incentivos para la autoexperimentación. Estos incluyen el deseo de lograr resultados rápidamente evitando la necesidad de una estructura organizativa formal, la actitud ética de asumir el mismo riesgo que los voluntarios, o simplemente el deseo de hacer el bien a la humanidad. Otras preocupaciones éticas incluyen si un investigador debe experimentar por sí mismo porque otro voluntario no recibiría el mismo beneficio que el investigador y si las personas pueden legítimamente dar el permiso informado de un voluntario fuera de un programa de investigación. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

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¿Qué tan exitosas fueron estas empresas?

En un asombroso 89% de los casos, los autoexperimentos arrojaron resultados favorables en apoyo de una teoría o datos valiosos buscados. En las investigaciones restantes, donde los resultados fueron negativos o no concluyentes, algunos hallazgos negativos podrían ser ventajosos para orientar a los investigadores hacia líneas de investigación más fructíferas. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

¿Cuál fue el precio pagado por estos resultados?

Por supuesto, el resultado negativo más obvio fue la muerte del científico directamente de su autoexperimento: ocho muertes similares, todas menos una causadas por infecciones infecciosas. En el caso de Alexander Bogdanov, parece que murió debido a una severa reacción inmunológica a las varias transfusiones de sangre que recibió. Aunque la muerte como resultado directo de la intervención fue evidente, hubo casos de enfermedad aguda grave. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

Los científicos locos

Numerosos científicos notables, incluidos al menos cinco premios Nobel, se han involucrado en la autoexperimentación; en varios casos, el premio se concedió por descubrimientos posibles gracias a la autoexperimentación. Muchos juicios fueron peligrosos; los participantes estuvieron expuestos a productos químicos infecciosos, venenosos o radiactivos.

Algunos autoexperimentadores, como Jesse Lazear y Daniel Alcides Carrión, perecieron durante sus estudios.
Enfermedades infecciosas (Jesse Lazear: fiebre amarilla, Max von Pettenkofer: cólera), investigación y desarrollo de vacunas (Daniel Zagury: sida, Tim Friede: mordedura de serpiente), cáncer (Nicholas Senn, Jean-Louis-Marc Alibert), sangre (Karl Landsteiner, William J. Harrington) y la farmacología son solo algunos ejemplos (Albert Hofmann y muchos, muchos otros). El alcance de la investigación se ha expandido más allá de la enfermedad y los tratamientos. Nicholas Senn bombeó hidrógeno en su tracto gastrointestinal para probar la utilidad del enfoque para identificar perforaciones. Al mismo tiempo, John Stapp investigaba los límites de la desaceleración humana y Humphry Davy respiraba óxido nitroso. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)