La murène géante est une énorme anguille qui peut atteindre 3 mètres de long et peser jusqu'à 30 kilogrammes. Il a un corps sombre avec un long cou. Les murènes adultes ont des points noirs qui développent une tache ressemblant à un léopard derrière la tête, mais saviez-vous que ces anguilles chassent aux côtés d'un poisson particulier dans la mer Rouge ?

Les murènes géantes chassent aux côtés des mérous coralliens en mer Rouge. Lorsque le mérou s'approche de la cachette d'une anguille, il secoue rapidement la tête pour indiquer qu'il a l'intention de chasser. L'anguille reconnaît le signal et rejoint la recherche avec lui, où ils travaillent ensemble.

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Faits sur la murène géante

La murène géante ou Gymnothorax javanicus est nocturne et carnivore, chassant ses proies dans le récif.

La murène géante se nourrit principalement de poissons et de crustacés. Cette murène a été récemment identifiée comme un prédateur naturel de la rascasse volante ou Pterois miles dans son habitat naturel de la mer Rouge. Bien qu'elle puisse rivaliser pour la nourriture avec les requins des récifs, une murène géante mature a peu de prédateurs naturels. Des labres nettoyeurs se trouvent fréquemment dans son voisinage, nettoyant l'intérieur de sa bouche.

Gymnothorax javanicus a de très petits volumes de tectum optique, ce qui indique qu'ils chassent principalement par l'odorat plutôt que par la vision. (La source: Parcs nationaux thaïlandais) 

L'habitat de la murène géante

La murène géante se trouve dans toute la région indo-pacifique, de la côte orientale de l'Afrique, y compris la mer Rouge, au groupe de Pitcairn, aux îles hawaïennes et à la Polynésie. Le Japon et la Nouvelle-Calédonie, les Fidji et les îles Australes du nord au sud.

On le trouve dans les lagons et aux abords des récifs coralliens. Le jour, il est abrité dans des crevasses allant de 1 à 50 mètres de profondeur. (La source: Parcs nationaux thaïlandais)

La chasse à la murène avec le mérou

Des poissons de deux espèces différentes ont été filmés coopérant à la chasse. À l'exception des humains, c'est le seul cas connu de deux créatures non apparentées chassant ensemble.

Les mérous invitent les murènes à chasser à leurs côtés. Étonnamment, cela pourrait également révéler des informations sur l'évolution de notre propre espèce. 

Les mérous sont de gros poissons qui chassent en pleine eau près des récifs coralliens pendant la journée. Les murènes chassent la nuit en glissant à travers le récif. Lorsqu'ils chassent ensemble, les proies ont peu de chances de survivre : cachez-vous sous le récif et l'anguille vous mangera ; courir vers l'eau libre, et le mérou vous attrapera.

Les mérous semblent l'avoir compris ou à tout le moins appris que la chasse aux anguilles est une bonne idée. 

L'anguille répondait généralement en suivant le mérou, qui dansait plus lentement au-dessus de la crevasse où se cachait la proie. L'anguille s'est déplacée pour tuer, mais elle a débusqué d'autres proies de mérou.

Les chercheurs estiment que les deux poissons réussissaient cinq fois plus à attraper des proies lorsqu'ils travaillaient ensemble que lorsqu'ils travaillaient séparément.

La compétition pour une seule proie empêche généralement l'évolution de cette coopération entre mammifères. Cependant, comme ces poissons avalent leur proie entière, il n'y a pas de combat pour le butin, selon les chercheurs. (La source: New Scientist)