La prise de contrôle de Saigon, la capitale du Sud-Vietnam, par l'Armée populaire du Vietnam (PAVN) et le Front de libération nationale du Sud-Vietnam (Viet Cong) le 30 avril 1975, est également connue sous le nom de Libération de Saigon par les Nord-Vietnamiens ou la Libération du Sud par le gouvernement vietnamien. Mais connaissiez-vous la photo emblématique de l'hélicoptère qui a été prise vers la fin de la guerre ?

La célèbre photo de l'hélicoptère d'évacuation de Saigon prise à la fin de la guerre du Vietnam a été prise du haut d'un immeuble abritant des cadres supérieurs de la CIA, et non de l'ambassade des États-Unis.

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La photo emblématique de l'hélicoptère

Des dizaines de Vietnamiens désespérés tentant de monter à bord d'un UH-1 américain Huey hélicoptère sur le toit de l'ambassade des États-Unis au Vietnam est devenu un symbole emblématique de l'implication américaine dans la guerre du Vietnam. Au printemps 1975, l'ambassade des États-Unis à Saigon a été créée.

Comme tant de choses sur la guerre du Vietnam, ce n'est pas exactement ce qu'il semble.

Hubert Van Es, le photographe

Les hommes et les femmes faisant la queue pour monter à bord des avions américains n'étaient pas sur le toit de l'ambassade des États-Unis, mais sur le toit du complexe d'appartements Pittman, qui abritait des employés de la CIA vers la fin de la guerre.

L'instantané emblématique a été capturé entièrement par coïncidence par le photographe néerlandais, qui avait été déployé au Vietnam pour l'Associated Press et United Press International depuis 1969.

Vers 2 h 30 le 29 avril 1975, Van Es a capturé le coup qui est devenu le symbole de la frénétique mission d'évacuation de Saigon.

Lauren Coonz, écrivain pour Coffee or Die

Le photographe s'était caché dans une pièce sombre à quatre pâtés de maisons du bâtiment Pittman lorsqu'il a entendu un collègue s'exclamer qu'il y avait un hélicoptère sur le toit. Van Es n'a pas hésité à capturer le moment iconique.

J'ai attrapé mon appareil photo et l'objectif le plus long qui restait dans le bureau, il n'était que de 300 millimètres, mais il suffirait, et je me suis précipité sur le balcon.

Hubert Van Es, le photographe

Après avoir pris une dizaine de clichés, Van Es est retourné dans la chambre noire pour traiter ses photographies. (La source: Réseau historique)

De quel bâtiment l'hélico a-t-il décollé ? 

La photographie classique du journaliste néerlandais Hubert van Es dépeint de manière vivante l'évacuation désespérée et humiliante de Saigon. Cependant, l'hélicoptère n'était pas stationné au sommet de l'USS Abraham Lincoln, comme la plupart des gens le croient. C'était un complexe d'appartements qui abritait des officiers de la CIA des États-Unis. Seule une douzaine de personnes parmi la foule sur le toit ont pu monter à bord de l'hélicoptère avant qu'il ne décolle, pour ne plus jamais être revus.

À cette époque, les images étaient transmises via des signaux radio qui, à la réception, étaient retranscrites en une image. Une impression en noir et blanc de 5 pouces sur 7 pouces avec une courte légende a pris 12 minutes à envoyer. Apparemment, les rédacteurs en chef ne lisaient pas attentivement les légendes à cette époque, et ils prenaient simplement pour acquis qu'il s'agissait du toit de l'ambassade puisque c'était le principal site d'évacuation.

Hubert Van Es, le photographe

Pendant des décennies, l'emplacement de la photographie classique a été mal identifié. Pour réfuter l'histoire erronée, Van Es a essayé de clarifier cette information à plusieurs reprises, mais en vain.

Ainsi l'une des images les plus connues de la guerre du Vietnam montre autre chose que ce que presque tout le monde pense qu'elle fait,

Hubert Van Es, le photographe

(Source: Réseau historique)