La plupart des gens croient que la première ruée vers l’or importante a eu lieu en Californie. C’est une idée reçue courante parce que la ruée vers l’or californienne est bien documentée et largement considérée comme l’une des périodes les plus décisives de notre pays. Mais saviez-vous où tout a commencé ?
La première ruée vers l’or aux États-Unis a commencé en Caroline du Nord en 1803 lorsqu’un garçon de 12 ans a découvert un lingot d’or de 17 livres sur la ferme de son père. Jusqu’en 1829, il a fourni tout l’or pour les monnaies du pays.
Qui était Conrad Reed ?
Conrad Reed, un jeune garçon, est le point tournant du moment le plus célèbre de l’histoire des ruées vers l’or. Reed travaillait déjà sur la ferme familiale à douze ans, aidant son père à la récolte et à d’autres projets. Le jeune garçon était à Little Meadow Creek un jour lorsqu’il découvrit ce qu’il pensait être une belle pierre jaune. Il n’avait aucune idée qu’il avait découvert un lingot d’or de seize livres.
Il a ramené la pierre à la maison comme cadeau pour son père, John Reed. L’or était si rare à l’époque que son père ne le reconnut pas pour ce que c’était. Les Reed ont utilisé cet or comme un poids de porte pendant trois ans. Ce n’est qu’un bijoutier de passage qu’ils ont réalisé ce que c’était.
La famille Reed était ravie lorsque le bijoutier a proposé de l’acheter après leur avoir indiqué qu’il était en or. Il a conseillé à John Reed de choisir un prix, et il viendrait avec l’argent. Trois dollars et cinquante cents étaient le montant total que John a demandé. À l’époque, c’était à peu près l’équivalent du revenu d’un agriculteur pour une semaine. Le bijoutier lui a remis l’argent et est parti. La famille Reed n’a découvert la valeur de ce lingot qu’ultérieurement—environ 36 000 $ ! (Source : Piddlin)
L’opération d’extraction d’or
John Reed découvrit beaucoup plus d’or sur sa propriété qu’il ne l’avait initialement pensé en 1803, et décida de lancer sa propre petite entreprise d’extraction d’or. Peu après avoir pris cette décision, un esclave nommé Peter découvrit un lingot d’or de 28 livres.
Reed n’utilisait qu’une technique d’extraction de placer pendant quelques années. Dans ce cas, les lits de rivières sont exploités. Des équipements d’excavation de surface ou une fosse ouverte peuvent être utilisés. Cela peut également utiliser des équipements de tunnelage.
Il a poursuivi cette tendance jusqu’en 1831, lorsqu’il a commencé l’extraction souterraine également. Il mourut en 1845 en tant qu’homme très riche. L’or de sa propriété avait certainement changé son mode de vie. L’exploitation a continué jusqu’en 1912 à la ferme de la famille Reed. (Source : Piddlin)