L'Islanda è un paese insulare nordico nell'Oceano Atlantico settentrionale con il minor numero di persone in Europa. Reykjavik, la capitale e la città più grande dell'Islanda, ospita oltre il 65% della popolazione del paese. È l'unica parte della dorsale medio-atlantica che si eleva sul livello del mare e il suo altopiano vulcanico centrale erutta quasi costantemente. L'interno del paese è caratterizzato da un altopiano con campi di sabbia e lava, montagne e ghiacciai, e molti fiumi glaciali sfociano nel mare attraverso le pianure. Nonostante la sua alta latitudine appena fuori, l'Islanda ha un clima temperato a causa della Corrente del Golfo. Mentre le estati sono fresche a causa dell'elevata latitudine e dell'influenza marina, la maggior parte delle isole ha un clima polare. L'Islanda è conosciuta per molte cose, comprese le sue strane tradizioni. Ma lo sapevi perché accendono le candele?

Ogni capodanno in Islanda, le persone accendono candele per gli huldufólk o elfi nascosti. Questa tradizione ha lo scopo di aiutare gli elfi a trovare una nuova casa per l'anno.

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Cosa sono gli Huldufólk?

Gli elfi sono conosciuti come Huldufolk, o persone nascoste, nel folklore islandese e faroese. Sono esseri soprannaturali che esistono nel mondo fisico. Assomigliano agli umani nell'aspetto e nel comportamento, ma vivono in un mondo diverso. Possono rendersi visibili in qualsiasi momento.

Si dice che le persone nascoste siano di corporatura robusta, i loro vestiti sono tutti grigi e i loro capelli neri, le loro abitazioni sono in cumuli e sono anche chiamati Elfi, questo secondo i racconti popolari faroesi. Alcuni racconti popolari islandesi mettono in guardia contro il lancio di pietre perché potrebbero colpire accidentalmente le persone nascoste. I libri dell'Europa continentale arrivarono in Islanda nel XIII e XIV secolo e potrebbero aver influenzato i racconti popolari sugli elfi.
Tuttavia, ci sono alcune prove che i due termini siano stati intesi come riferiti a due gruppi distinti di esseri soprannaturali nell'Islanda moderna. Katrin Sontag ha scoperto che alcune persone non fanno distinzione tra elfi e persone nascoste, mentre altre lo fanno. Secondo un sondaggio del 2006, circa il 54% degli intervistati non riusciva a distinguere la differenza tra elfi e persone nascoste, mentre il 20% lo faceva e il restante 26% non era sicuro. (Fonte: Mito Fandom)

In che modo gli islandesi commemorano questo evento?

Capodanno, Tredicesima notte, Notte di mezza estate, e Notte di natale sono quattro vacanze islandesi che si pensa abbiano un legame speciale con le persone nascoste. I falò degli elfi sono una parte comune delle celebrazioni della Dodicesima Notte. 

Molti racconti popolari islandesi raccontano storie di elfi e persone nascoste che invadono le fattorie islandesi durante il periodo natalizio per organizzare feste sfrenate. In Islanda, è consuetudine pulire la casa prima di Natale e lasciare il cibo per gli huldufólk il giorno di Natale per facilitare la loro celebrazione.
Si dice che gli elfi si trasferiscano in nuove località alla vigilia di Capodanno e gli islandesi lascino candele per aiutarli a trovare la strada. Il folklore dice che se ti siedi a un bivio nella notte di mezza estate, gli elfi cercheranno di sedurti con cibo e regali e che ci sono gravi conseguenze per soccombere alle loro offerte, ma grandi ricompense per resistere. (Fonte: National Library of Medicine)