Un asteroide largo sei miglia chiamato Chicxlub si è schiantato nelle acque del Messico provocando l'estinzione di massa dei dinosauri e del 70% di tutte le specie della Terra. Ma sapevi dell'enorme cratere creato dall'asteroide?

L'impatto dell'asteroide che ha spazzato via i dinosauri ha incendiato il 70% delle foreste del mondo, causato tsunami che sono saliti a 300 piedi ed espulso 25 trilioni di tonnellate di detriti nell'atmosfera, riducendo la luce solare fino al 90% per un decennio.

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L'asteroide che ha ucciso i dinosauri

Il fisico vincitore del Premio Nobel Luis Walter Alvarez e suo figlio geologo Walter hanno pubblicato una teoria nel 1980 secondo cui un asteroide gigante in collisione con la Terra ha causato uno strato storico di argilla ricca di iridio. L'immediata devastazione nelle immediate vicinanze ei diffusi effetti secondari dell'impatto di un asteroide furono le ragioni dell'estinzione dei dinosauri.

Gli asteroidi sono grandi corpi rocciosi che ruotano attorno al Sole. Hanno dimensioni variabili da pochi metri a centinaia di metri. Un meteorite è un frammento di asteroide che sopravvive al suo impatto sulla Terra.

L'ipotesi di Alvarez era inizialmente controversa, ma ora è la teoria più ampiamente accettata per l'estinzione del Mesozoico.

L'impatto di un asteroide è supportato da buone prove perché abbiamo identificato il cratere. Ora è in gran parte sepolto sul fondo del mare al largo della costa del Messico. È la stessa età dell'estinzione dei dinosauri non uccelli, che possono essere rintracciati nei record rock di tutto il mondo

Luis Walter Alvarez, fisico vincitore del premio Nobel

Il luogo dell'impatto, il cratere Chicxulub, si trova nella penisola messicana dello Yucatán. Si pensava che l'asteroide fosse largo tra 10 e 15 chilometri, ma la velocità della sua collisione ha creato un cratere molto più grande, con un diametro di 150 chilometri, il secondo cratere più grande del pianeta.

Enormi onde di marea si sono riversate su parti del continente americano a causa dell'incidente che ha ucciso i dinosauri, che ha lanciato enormi quantità di detriti nell'aria. Ci sono anche prove di incendi significativi di quel periodo. Si è pensato a lungo che i dinosauri non uccelli si estinsero 65 milioni di anni fa.

Si discute molto sull'effettivo meccanismo di uccisione e su quanto sia durato quel periodo. Ci sono ancora molte incognite. Ma è stato un evento enorme che ha colpito tutta la vita sulla Terra, dai microrganismi fino ai dinosauri

Luis Walter Alvarez, fisico vincitore del premio Nobel

(Fonte: Museo di Storia Naturale)

In che modo il cambiamento climatico globale ha influenzato la loro estinzione? 

L'asteroide non può essere ritenuto interamente responsabile. La Terra stava subendo un cambiamento climatico al momento dell'atterraggio. Questo stava rendendo la vita sul nostro pianeta più difficile.

C'era una significativa attività vulcanica in quella che oggi è l'India centrale, che, non correlata all'impatto dell'asteroide, stava causando i propri problemi. L'affioramento di lava che ne è derivato è ora noto come Deccan Traps.

Per due milioni di anni c'è stata un'enorme quantità di attività vulcanica in corso, che ha emesso gas nell'atmosfera e ha avuto un forte impatto sul clima globale. Ci sono stati anche cambiamenti a lungo termine. I continenti andavano alla deriva e si dividevano l'uno dall'altro, creando oceani più grandi, che cambiavano i modelli di oceano e atmosfera in tutto il mondo. Ciò ha avuto anche un forte effetto sul clima e sulla vegetazione.

Luis Walter Alvarez, fisico vincitore del premio Nobel

Gli ultimi dinosauri non uccelli vissero durante un periodo di cambiamento ambientale, alcuni dei quali erano iniziati milioni di anni prima di estinguersi. L'asteroide ha sferrato il colpo mortale. (Fonte: Museo di Storia Naturale)

Immagine da Npr.org