I delfini e i pescatori di Laguna, in Brasile, si godono lo stesso cibo, paffute triglie argentate. Ma invece di competere tra loro, in realtà collaborano. Ma sapevi che i delfini collaborano con gli umani dal 1847?

I delfini tursiopi pascolano attivamente il pesce verso i pescatori locali a Laguna, in Brasile, e poi segnalano con colpi di coda ai pescatori di gettare le reti. Questa collaborazione esiste almeno dal 1847.

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La collaborazione tra pescatori e delfini

I delfini inseguiranno banchi di triglie verso la riva, dove una fila di pescatori starà nell'acqua fino alla cintola, reti in mano. I pescatori non possono vedere i pesci a causa dell'acqua torbida, quindi guardano invece i delfini.

Quando i delfini sbattono la testa o la coda contro l'acqua, segnala ai pescatori di gettare le reti, il che rompe i banchi e rende più facile catturare i singoli pesci.

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Dagli anni '1980, gli scienziati sono consapevoli di questa relazione reciprocamente vantaggiosa. Hanno anche notato che in questa popolazione di circa 60 delfini, di cui solo pochi collaborano con i pescatori, gli aiutanti tendono a riunirsi con altri aiutanti.

Ma Mauricio Cantor, biologo dell'Università Federale di Santa Catarina in Brasile, ei suoi colleghi erano perplessi. Secondo la sua ricerca, i delfini che aiutano i pescatori formano forti legami sociali tra loro. (Fonte: National Geographic)

Gli amici restano uniti

Cantor e colleghi hanno condotto lo studio navigando intorno alle lagune costiere del sud del Brasile, fotografando i delfini che hanno incontrato per identificare gli individui.

Hanno compilato centinaia di documenti che descrivono in dettaglio quali delfini stavano interagendo tra loro e cosa stavano facendo insieme. Hanno anche usato una tecnica non invasiva per raccogliere campioni genetici, che ha permesso loro di determinare come e se gli animali fossero imparentati.

I risultati, pubblicati sulla rivista Biology Letters il 9 aprile, hanno rivelato che i delfini aiutanti scelgono attivamente di trascorrere del tempo l'uno con l'altro. È meno importante se gli individui sono imparentati o membri della stessa fascia di età o sesso; i legami sociali più forti si formano tra i delfini che usano la stessa tecnica di pesca.

Preferiscono stare insieme, e non solo quando collaborano con i pescatori,

Mauricio Cantor, biologo presso l'Università Federale di Santa Catarina del Brasile

Questi delfini aiutanti, ad esempio, viaggiano insieme, rotolano l'uno con l'altro e fanno anche un pisolino fianco a fianco. (Fonte: National Geographic)

Imparare dai colleghi

Secondo Janet Mann, esperta di delfini alla Georgetown University di Washington DC, il nuovo studio rivela un fenomeno culturale.

Antropologi e psicologi concordano su due criteri fondamentali: che il comportamento è socialmente appreso e che il comportamento distingue tra i gruppi.

Janet Mann, esperta di delfini, Georgetown University

Mann sta studiando una popolazione di delfini tursiopi a Shark Bay, in Australia. Alcuni animali hanno iniziato a portare sul becco spugne marine protettive mentre perlustrano il fondale marino in cerca di prede. Le figlie lo imparano dalle loro madri e gli spugnatori formano cricche con altri spugnatori, rendendola una tradizione culturale, secondo la sua ricerca. Allo stesso modo, il nuovo studio rileva che i delfini aiutanti in Brasile preferiscono socializzare con altri aiutanti. Non è chiaro se i delfini cooperativi imparino dai loro coetanei, ma Cantor crede di sì. (Fonte: National Geographic)

Immagine da Earthtimes