I processi alle streghe di Salem si svolsero nel Massachusetts coloniale tra il 1692 e il 1693. Più di 200 persone furono accusate di stregoneria o magia del diavolo e 20 furono giustiziate. Alla fine, la colonia ha ammesso che i processi erano stati un errore e ha risarcito le famiglie delle vittime. Quelli accusati di stregoneria nei processi alle streghe di Salem non avevano molte opzioni. Ma sapevi che chi ha confessato non è mai stato giustiziato?
Durante i processi alle streghe di Salem, nessuna delle persone che ha ammesso di essere una strega è stata giustiziata. Tutte le 20 persone giustiziate per stregoneria si sono rifiutate di confessare.
La caccia alle streghe del XVII secolo
Bisogna prima esaminare il contesto storico delle accuse di stregoneria per comprendere gli eventi dei processi alle streghe di Salem. C'erano gli stress quotidiani della vita nella colonia della baia del Massachusetts nel XVII secolo.
Una forte fede nel diavolo, le fazioni tra le famiglie del villaggio di Salem e la rivalità con la vicina Salem Town, combinate con una recente epidemia di vaiolo e la minaccia di un attacco da parte delle tribù in guerra, hanno creato un terreno fertile per la paura e il sospetto. Più di 150 uomini e donne delle città intorno a Salem furono presto imprigionati; i loro nomi erano stati “gridati” da ragazze tormentate come fonte del loro dolore. Tutti sarebbero stati processati per stregoneria, un crimine punibile con la morte nel New England del XVII secolo.
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Salem Village era una piccola città del New England popolata principalmente da puritani o persone religiose che all'epoca credevano nel diavolo. Lo stile di vita puritano era severo e anche piccole differenze di comportamento erano disapprovate. Gran parte della comunità puritana concordava sul fatto che le ragazze Parris fossero state vittime di stregoneria dopo aver sentito parlare del loro comportamento.
Betty e Abigail hanno incolpato tre cittadine, tra cui Tituba, una nativa americana ridotta in schiavitù che lavorava in casa Parris, quando le è stato chiesto chi avesse fatto loro questo. Si sapeva che Tituba partecipava a giochi di predizione del futuro, che i puritani proibivano severamente. Alla comunità non piacevano le altre due donne accusate, Sarah Good e Sarah Osbourne. (Fonte: Le prove della strega di Salem)
L'inizio dei processi alle streghe di Salem
Le tre donne furono incarcerate in attesa di processo per stregoneria. Durante il processo, Tituba ha ammesso di aver visto il diavolo e ha menzionato una congrega, o gruppo, di streghe nella zona del villaggio di Salem. Good e Osbourne hanno mantenuto la loro innocenza. La corte non gli ha creduto e tutte e tre le donne sono state giudicate colpevoli di stregoneria. La punizione era la morte per impiccagione.
Altre giovani ragazze hanno affermato di essere state infettate dalla stregoneria con il passare delle settimane. Hanno accusato altri cittadini di averli torturati e alcune delle streghe accusate hanno persino chiamato altri come streghe. (Fonte: Le prove della strega di Salem)
Quando sono finiti i processi alle streghe di Salem?
Dopo aver realizzato quanto fossero ingiusti i processi nei confronti dell'accusato, il tribunale alla fine ha rifiutato di ascoltare altre accuse di stregoneria. Nel 1711 tutti gli imputati furono finalmente graziati.
Nessuno sa perché la mania delle streghe si sia diffusa così rapidamente, ma ha lasciato un segno indelebile nel sistema legale americano e nel modo in cui sono state trattate prove e testimoni. Le impiccagioni del villaggio di Salem furono le ultime esecuzioni nel paese di streghe accusate. (Fonte: Le prove della strega di Salem)
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