I premi Nobel sono in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace. I premi Nobel sono in genere le più alte onorificenze possibili nelle rispettive professioni. Le cerimonie di premiazione hanno cadenza annuale. Ogni vincitore riceve una medaglia d'oro, un diploma e un compenso monetario. Ma quanti premi Nobel hanno sperimentato su se stessi?

In 8 dei 465 incidenti segnalati di autosperimentazione medica, l'autosperimentatore è morto. Sette hanno portato loro a ricevere il premio Nobel. Altre cinque persone hanno ricevuto il premio Nobel per lavori non correlati.

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Cos'è l'auto-sperimentazione?

L'auto-sperimentazione è un tipo di esperimento scientifico in cui gli scienziati sperimentano su se stessi. Ciò significa spesso che il progettista, l'operatore, il soggetto, l'analizzatore e l'utente o il reporter dell'esperimento sono tutti la stessa persona. In medicina, l'auto-sperimentazione ha una storia lunga e ben documentata che continua fino ai giorni nostri. Alcuni di questi esperimenti sono stati molto utili, fornendo nuove e spesso sorprendenti intuizioni in vari campi della medicina.

Ci sono numerosi incentivi per l'auto-sperimentazione. Questi includono il desiderio di ottenere rapidamente risultati evitando la necessità di una struttura organizzativa formale, l'atteggiamento etico di assumersi lo stesso rischio dei volontari o semplicemente il desiderio di fare del bene all'umanità. Altre preoccupazioni etiche includono se un ricercatore debba sperimentare da solo perché un altro volontario non riceverebbe lo stesso vantaggio del ricercatore e se le persone possono legittimamente dare il permesso informato di un volontario al di fuori di un programma di ricerca. (Fonte: National Library of Medicine)

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Quanto successo hanno avuto queste iniziative?

In uno sbalorditivo 89% dei casi, gli autoesperimenti hanno prodotto esiti favorevoli a sostegno di una teoria o di dati preziosi ricercati. Nelle restanti indagini, in cui i risultati sono stati negativi o inconcludenti, alcuni risultati negativi potrebbero essere vantaggiosi per indirizzare i ricercatori verso linee di ricerca più fruttuose. (Fonte: National Library of Medicine)

Qual è stato il prezzo pagato per questi risultati?

Naturalmente, l'esito negativo più ovvio è stata la morte dello scienziato direttamente dal suo autoesperimento: otto morti simili, tutte causate da infezioni infettive tranne una. Nel caso di Alexander Bogdanov, sembra che sia morto a causa di una grave reazione immunologica alle numerose trasfusioni di sangue che ha ricevuto. Sebbene la morte come risultato diretto dell'intervento fosse evidente, ci sono stati casi di grave malattia acuta. (Fonte: National Library of Medicine)

Gli scienziati pazzi

Numerosi eminenti scienziati, tra cui almeno cinque premi Nobel, si sono impegnati nell'autosperimentazione; in diversi casi il premio è stato concesso per scoperte rese possibili dall'auto-sperimentazione. Molte prove erano pericolose; i partecipanti sono stati esposti a sostanze chimiche infettive, velenose o radioattive.

Alcuni auto-sperimentatori, come Jesse Lazear e Daniel Alcides Carrión, morirono durante i loro studi.
Malattie infettive (Jesse Lazear: febbre gialla, Max von Pettenkofer: colera), ricerca e sviluppo di vaccini (Daniel Zagury: AIDS, Tim Friede: morso di serpente), cancro (Nicholas Senn, Jean-Louis-Marc Alibert), sangue (Karl Landsteiner, William J. Harrington), e la farmacologia sono solo alcuni esempi (Albert Hofmann, e molti, molti altri). L'ambito della ricerca si è ampliato oltre le malattie e le cure. Nicholas Senn ha pompato idrogeno nel suo tratto gastrointestinale per testare l'utilità dell'approccio per identificare le perforazioni. Allo stesso tempo, John Stapp ha studiato i limiti della decelerazione umana e Humphry Davy ha respirato protossido di azoto. (Fonte: National Library of Medicine)