Sebbene fosse noto soprattutto per una fotografia della NASA che lo ritraeva mentre si librava sfrenato nello spazio, Bruce McCandless ha preso parte a varie missioni spaziali oltre a quella. Ricevendo molti premi, come la Medaglia del Servizio Eccezionale della NASA, McCandless ha servito il suo Paese in molti modi, anche rappresentando l'umanità nello spazio. 

Utilizzando l'unità di manovra con equipaggio, l'astronauta Bruce McCandless è diventato la prima persona a fluttuare liberamente nello spazio con una velocità di viaggio inosservata di 18,000 miglia all'ora. 

Chi è l'astronauta Bruce McCandless?

L'astronauta Bruce McCandless, più riconosciuto in una fotografia della NASA che lo ritrae in volo vicino alla sua navetta spaziale equipaggiata in un'unità di manovra con equipaggio o MMU, è il primo individuo a volare senza restrizioni nello spazio. L'MMU è un'unità di propulsione che gli dà la libertà di manovrare se stesso in maniera libera nello spazio. (Fonte: NASA)

Non mi piacciono quelle linee abusate che "hanno fatto scivolare i legami burberi della Terra", ma quando sono stato libero dalla navetta, mi sono sembrato accurato. È stata una sensazione meravigliosa, un misto di euforia personale e orgoglio professionale: ci sono voluti molti anni per arrivare a quel punto.

Bruce McCandless

(Fonte: The Guardian)

Nato a Boston l'8 giugno 1937, McCandless ha conseguito una laurea in scienze presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti dopo aver terminato gli studi superiori alla Woodrow Wilson Senior High School. Ha poi conseguito sia un Master of Science in Ingegneria Elettrica che Business Administration.

McCandless ha dedicato gran parte della sua vita a svolgere un ruolo significativo nella crescita dei programmi spaziali, diventando un investigatore nell'esperimento dell'unità di manovra degli astronauti M-509 mentre collaborava al progresso della MMU. Inoltre, ha anche aiutato nello sviluppo di procedure e hardware per numerose missioni spaziali.

McCandless ha stabilito la sua eredità nei vari premi che ha accettato nel corso della sua vita. La Legion of Merit, l'American Expeditionary Service Medal, la NASA Exceptional Service Medal e la NASA Exceptional Engineering Achievement Medal sono solo alcuni dei tanti riconoscimenti che ha ricevuto. (Fonte: NASA) 

La storia dietro la famosa immagine

Con le oltre 300 ore che McCandless ha trascorso nello spazio, con alcune di queste ore compreso il suo tempo di volo usando la MMU. Insieme all'astronauta Robert Stewart, hanno introdotto l'uso di MMU. (Fonte: NASA) 

La loro missione spaziale sulla navetta spaziale Challenger è durata un totale di nove giorni, con l'obiettivo di schierare due satelliti per le comunicazioni. McCandless esprime i suoi pensieri con la MMU in un'intervista con Hannah Booth, affermando che settimane prima della missione, la MMU era ancora in fase di perfezionamento.

La famosa passeggiata fotografata di McCandless era solo un frammento delle sei ore e 45 minuti che trascorse senza vincoli nello spazio, rimanendo vicino al Challenger. Non era a conoscenza della velocità di 18,000 miglia all'ora che ha usato durante l'impresa a causa dello stesso ritmo della navetta.

È stato solo quando ho guardato la Terra che ho potuto dire che ci stavamo muovendo abbastanza rapidamente. Ad un certo punto mi sono accorto che eravamo oltre la penisola della Florida: era rassicurante vedere qualcosa che riconoscevo.

Bruce McCandless

McCandless comunica poi la sua felicità con la sua fotografia più famosa di volo nello spazio, affermando di aver rappresentato l'umanità nel suo viaggio. (Fonte: The Guardian)