クロコダイルは、爬虫類が支配していた別の時代から来たようです。 ただし、見た目はだまされる可能性があります。 今日のクロコダイルはジュラ紀の名残ではなく、235 億 XNUMX 万年以上にわたって存在してきた広大で多様な家族の XNUMX つの表現です。 さらに重要なことに、ワニは今でも以前よりも速い速度で進化しています。 しかし、ワニとワニの両方が主竜類に関連していることをご存知ですか?
クロコダイルとアリゲーターは、三畳紀後期に地球を支配していた主竜類の古代の進化区分の生存者であり、絶滅イベントにより恐竜に取って代わられました。
ワニとそのおじさん
よく保存されたワニの祖先は、爬虫類がどのようにして今日の恐れられている水生捕食者に進化したかを明らかにしました。
その アンフィコチルス・マイルシ現代のクロコダイルの叔父として知られる は、後の親戚と同様の頭蓋骨を持っていたため、喉を塞ぐことができました。 これにより、捕食者は溺れることを恐れずに水中で獲物を追いかけることができたでしょう。
Amphicotylus milesi は素晴らしい標本であり、現代のワニのように見えるため、取り付けられた標本として見ると信じられないほどです。 それはゴニオフォリディダエのメンバーであり、現代のワニに似た半水生のライフスタイルと一般的に似た頭蓋骨の形状と骨格を持っています. 彼らはネオスキアと呼ばれるグループの最も初期の分枝系統の XNUMX つであり、ネオスチアにはすべての現生ワニとその最も近い祖先が含まれます。
スティーブン・スパイクマン博士、群馬県立自然史博物館研究員
（出典： 英国自然史博物館)
クロコダイルの祖先
ワニは約 200 億年前の三畳紀後期からジュラ紀前期にかけて進化しました。 これらの祖先は、ほとんどの生きているワニよりも短い鼻を持っていました。 しかし、彼らは、すべての子孫と同様に、内鼻孔と外鼻孔の間の通路を分離する二次的な骨の口蓋を持っていました。
ワニは生きた化石として知られているので、何百万年も同じ姿をしていると思われるかもしれません。 今日では、それらはすべて半水生であり、魚や他の獲物を捕食していますが、非常に興味深い進化の歴史を持っています. 彼らは、一般的に小さく、より活発な土地に住み始めました。 サルコスクスのようなものは巨大な捕食者でしたが、他のものは草食動物や雑食動物でした。
スティーブン・スパイクマン博士、群馬県立自然史博物館研究員
肉食性のワニが支配的な形態になると、これらの多様な種とその子孫は絶滅しました。
ジュラ紀に進化したこれらの爬虫類の XNUMX つのグループはゴニオフォリディダエでした。 彼らは現代のワニと多くの特徴を共有しており、半水生のライフスタイルを示唆する類似のボディプランを含んでいます.
彼らの半水生のライフスタイルは、フラップを使用して喉から口を密閉するgularバルブの存在によってさらに支援されます. これにより、頭の残りの部分が水没していても、爬虫類は鼻孔から呼吸することができます。
私たち人間には副口蓋がありますが、ワニは爬虫類の中でもまれに副口蓋を持っています。 鼻腔と口を別々に保ち、代わりに喉の後ろに開口部があります. しかし、クロコダイルは口の後ろに喉頭弁があり、口を鼻から切り離すことができ、口が水中にある場合でも呼吸することができます。 バルブは、ワニが口を開けたまま水中に座ることを可能にする、今日のワニの生活と狩猟の方法の基本的なものです.
スティーブン・スパイクマン博士、群馬県立自然史博物館研究員
一方、このフラップには、うまく化石化しない軟骨構造が含まれているため、喉頭弁が最初に進化した時期を特定することは困難です。 アンフィコティラス マイル最も保存状態の良いゴニオフォリディダ科の標本の XNUMX つである には、これらの軟骨要素の XNUMX つが保存されています。 （ソース： 英国自然史博物館)
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