Radium is een scheikundig element met het atoomnummer 88 en het symbool Ra. Het is het zesde element in Periodieke Groep 2, ook bekend als aardalkalimetalen. Zuiver radium is zilverwit, maar wanneer het wordt blootgesteld aan lucht, reageert het gemakkelijk met stikstof, waardoor een zwarte oppervlaktelaag van radiumnitride wordt gevormd. Radiumisotopen zijn allemaal zeer radioactief, waarbij radium-226, dat een halfwaardetijd van 1600 jaar heeft en vervalt tot radongas, het meest stabiel is. Maar wist je waarom Marie Curie radiumflesjes in haar zak had?

Marie Curie hield van de gloed van radium en bewaarde flesjes ervan in haar zakken en naast haar bed. Het lichaam van Marie Curie blijft meer dan 80 jaar na haar dood radioactief.

You might also enjoy: Astronauten op het internationale ruimtestation ISS douchen zes maanden lang niet. In plaats daarvan gebruiken ze vochtige handdoeken en waterloze shampoo om zichzelf schoon te houden.

De Radium-ontdekking

Nadat ze in 1898 radium hadden ontdekt, weigerden Curie en Pierre om er een patent op aan te vragen en te profiteren van de productie ervan, ondanks het feit dat ze nauwelijks genoeg geld hadden om de uraniumslak te kopen die nodig was om het element te extraheren. De Curies daarentegen deelden genereus het geïsoleerde product van Marie's moeilijke werk met collega-onderzoekers en deelden openlijk de geheimen van het proces dat nodig was voor de productie ervan met geïnteresseerde industriële partijen.

Tijdens de lopende Radium-boom, ontstonden er fabrieken in de Verenigde Staten om het element te leveren aan de wetenschappelijke gemeenschap en het nieuwsgierige en goedgelovige publiek. Het gloeiende groene materiaal fascineerde consumenten en vond zijn weg naar alles, van tandpasta tot producten voor seksuele verbetering, hoewel het nog steeds niet volledig wordt begrepen. Tegen de jaren twintig was de prijs van een enkele gram van het element gestegen tot $ 1920, en Curie kon het zich niet langer veroorloven om genoeg te kopen van precies datgene wat ze had ontdekt om haar onderzoek voort te zetten.

Radium is een natuurlijk element dat bij mensen hoort. Radium was niet bedoeld om iemand te verrijken.

Marie Curie, Pools-Franse natuurkundige, Nobelprijswinnaar

(Bron: Biografie)

Hebben de Radium-flesjes de ziekte van Marie Curie veroorzaakt?

Op een keer werd een flesje met de substantie tien uur lang aan Pierre's blote arm vastgemaakt om te zien hoe het zijn vlees pijnloos verbrandde. Pierre vond het leuk om een ​​flacon in zijn zak te dragen om nieuwsgierige mensen de gloeiende en verwarmende eigenschappen van de stof te laten zien. Toen, als nachtlampje, bewaarde Marie een monster van de stof in haar huis naast haar bed. De Curies waren ijverige onderzoekers die praktisch elke dag doorbrachten in de beslotenheid van hun geïmproviseerde laboratorium, dat gevuld was met radioactief materiaal. Beiden zouden trillende handen en gebarsten vingers hebben gekregen door het veelvuldig hanteren van Radium-monsters.
Pierre's leven werd in 1906 op tragische wijze afgebroken, maar hij had constant pijn en vermoeidheid bij zijn dood. Ook Marie leed aan soortgelijke symptomen totdat ze stierf aan gevorderde leukemie in 1934. Ze hebben nooit overwogen dat hun ontdekking de oorzaak was van hun pijn en Curie's dood. De laboratoriumaantekeningen van het paar en veel persoonlijke bezittingen zijn nog steeds radioactief en kunnen vandaag de dag niet veilig worden bekeken of bestudeerd. (Bron: Biografie)

Afbeelding van LiveScience