Voormalig president George Washington werd volgens zijn wens drie dagen niet begraven. Gedurende die tijd werd zijn lichaam bewaard in de Nieuwe kamer in een mahoniehouten kist. Mount Vernon hield een plechtige begrafenis op 18 december 1799. Maar kende je het verhaal achter de tombe van George Washington?
Het Capitool werd gebouwd om het graf van George Washington aan het publiek te tonen. Beide huizen keurden rekeningen goed waarin stond dat hij daar moest worden begraven, en zijn vrouw stemde ermee in, maar het duurde tot 1830 voordat het haalbaar was vanwege verschillende vertragingen. Het project werd geannuleerd na de poging tot diefstal van zijn hoofd.
Het openbare graf van de eerste president van de Verenigde Staten
Het Capitool was nog in aanbouw toen Washington in 1799 stierf. Beide huizen van het Congres namen een resolutie aan waarin werd verzocht om Washington in het Capitool te begraven wanneer het klaar was. Ondanks een bepaling in het testament van haar man dat hij zou worden begraven op Mount Vernon, stemde zijn vrouw, Martha Washington, in met het plan.
De Rotunda en de crypte eronder waren oorspronkelijk ontworpen met een centrale glazen vloer waardoor bezoekers de tombe van Washington twee verdiepingen lager konden zien, maar deze is nooit gebouwd.
Vanwege onenigheid over het specifieke ontwerp en de kosten van het graf, werd de oorspronkelijke resolutie echter nooit uitgevoerd en werd het lichaam in een tijdelijke tombe bij Mount Vernon geplaatst. Het congres probeerde deze problemen opnieuw op te lossen in 1800, 1816, 1824 en 1829, toen de architect van het Capitool plannen voorbereidde voor het graf in afwachting van het honderdjarig bestaan van Washington.
Na een poging om het hoofd van Washington in 1830 te stelen, werd het graf van Mount Vernon vernield en werden verschillende lijken van familieleden van Washington ontheiligd. Het congres hernieuwde zijn oproep om het lichaam in 1830 naar het Capitool over te brengen. In plaats daarvan besloot de huidige eigenaar van het pand, John Washington, om een nieuwe, veiligere tombe op de site te bouwen. (Bron: Mount Vernon)
Maanden voor de dood van George Washington
Washington stelde een paar maanden voor zijn dood twee testamenten op. Washington vroeg zijn vrouw toen om hem beide versies te brengen aan de vooravond van zijn dood. Washington liet er een verbranden nadat hij ze had bekeken.
Nadat Martha Washington stierf, liet George Washington instructies achter in zijn testament om alle tot slaaf gemaakte mensen die hij bezat te bevrijden. Washington bezat 123 van de 317 tot slaaf gemaakte mensen die in 1799 op Mount Vernon woonden. Martha Washington nam de beslissing om niet te wachten tot ze stierf. Op 1 januari 1801 tekende ze een akte van vrijlating voor de tot slaaf gemaakte mensen van Washington, die werden bevrijd.
Op 12 december was Washington te paard aan het toezicht op de activiteiten op de boerderij toen het begon te sneeuwen. Toen hij thuiskwam, trok hij zijn natte kleren niet uit en ging meteen eten. Washington had de volgende ochtend een zere keel. Zijn toestand verslechterde en George Washington stierf laat in de avond op 14 december 1799 aan quinsy. Hij had toestemming gegeven om bomen te selecteren die door tot slaaf gemaakte arbeiders moesten worden verwijderd. Het geluid van Washingtons stem werd in de loop van de dag steeds heeser.
George Washington stierf op 14 december 1799 tussen tien en elf uur. Hij werd omringd door mensen die dicht bij hem stonden, waaronder zijn vrouw, Martha Washington, die aan het voeteneinde van het bed zat, zijn arts en goede vriend, Dr. James Craik, en zijn persoonlijke secretaresse, Tobias Lear. (Bron: Mount Vernon)
Afbeelding van: Geschiedenis
