De winter lijkt misschien wel het gevaarlijkste seizoen voor een jong dier. De komende weken kunnen echter het verschil betekenen tussen leven en dood voor Scandinavische bruine berenwelpen. Weet je hoe mamaberen hun welpen veilig houden? 

Mamaberen zijn zo beschermend voor hun welpen dat ze actief op zoek gaan naar door mensen bewoonde gebieden, omdat ze weten dat mannelijke beren, die hun welpen willen doden om de kansen op een partner te vergroten, menselijk contact zullen vermijden.

You might also enjoy: Bepaalde soorten vliegenlarven worden gebruikt om gangreen te behandelen, omdat ze zich alleen voeden met dood en geïnfecteerd weefsel.

De noodzaak om tegen alle verwachtingen in te paren

Martin Leclerc, een doctoraatsstudent biologie aan de Université de Sherbrooke in Quebec, voerde veldonderzoek uit als onderdeel van een uitgebreider onderzoek naar de interactie van beren met mensen. De anekdote komt niet uit zijn proefschrift, maar illustreert het soort gedrag dat hij bestudeerde. Een onverwachte bevinding uit die studie, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, suggereert dat vrouwelijke beren met welpen mensen als schild kunnen gebruiken om kindermoord te voorkomen.

Terwijl steden wereldwijd uitbreiden, bedenken veel dieren nieuwe manieren om het verlies van primaire habitat als gevolg van menselijke ontwikkeling te compenseren. Hoewel we hun aanwezigheid misschien zien als een breuk in de denkbeeldige lijn die we hebben getrokken tussen natuur en beschaving, maken de dieren zelf koudere berekeningen op basis van overleving en relatief gevaar.

Mannelijke Euraziatische bruine beren benaderen gezinsvorming op een enigszins machiavellistische manier. Tijdens het paarseizoen zullen sommige mannetjes de welpen van een vrouwtje dat ze tegenkomen doden, wetende dat ze binnen een paar dagen weer open zal staan ​​om zich voort te planten.

De belangrijkste reden dat ze de welpen doden, is om meer seksuele kansen te krijgen.

Martin Leclerc, PhD-student in de biologie aan de Université de Sherbrooke in Quebec

(Bron: Het Smithsonian Magazine)

Het menselijke schild tegen mannelijke beren

Aan de andere kant zijn mannelijke beren vaak op hun hoede voor het naderen van menselijke beschavingen, wat een kans kan bieden voor vrouwtjes. Van 2005 tot 2012 onderzochten Leclerc en zijn collega's extreme gevallen waarin alle welpen van een beren het overleefden of werden gedood omdat mannetjes die een guerrillafamilie willen vormen, meestal het hele nest wegvagen als ze kunnen.

GPS-gegevens en steekproeven vanaf de grond en helikopters om te zien of welpen de paartijd overleefden, onthulden dat de meest succesvolle moeders vaker en relatief dicht bij mensen rondhingen. Daarentegen verloren degenen die menselijke infrastructuur vermeden vaak welpen.

In zekere zin is het het beste van twee kwaden om dicht bij de mens te komen. Met andere woorden, mensen kunnen beren benadrukken, maar voor moederberen wordt dit gevaar afgetroefd door de angst voor mannelijke beren in de paartijd. Op het moment dat de paartijd voorbij is en de kans dat haar welpen worden gedood door een mannetje voorbij is, schakelt ze meteen weer over op het mijden van mensen. Het is heel erg dat ze de kans aangrijpt van dit tijdvenster waarin de mensen als minder bedreigend worden ervaren dan de mannen die haar tot slachtoffer maken.

Leif Egil Loe, hoogleraar natuurbiologie aan de Norwegian University of Life Sciences

(Bron: Het Smithsonian Magazine)

Afbeelding van Newsela