De invasie van Quebec was het eerste militaire initiatief van het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse Revolutie. Het doel gedurende deze tijd was om militaire controle te krijgen over de Britse provincie Quebec, die nu deel uitmaakt van het hedendaagse Canada. Ze wilden dat ook de Franstalige Canadezen zich bij de revolutie zouden aansluiten. Maar wist u dat de Britten de pokken in hun voordeel gebruikten?
Tijdens de Amerikaanse Revolutie hebben de Britse troepen burgers en prostituees die besmet zijn met pokken ingezet bij Amerikaanse troepen. De truc was zeer effectief en doodde en verwondde 5,000 Amerikaanse soldaten, waaronder generaal-majoor John Thomas.
Wat begon het allemaal?
De Amerikaanse Revolutie begon in het voorjaar van 1775 met de slag van Lexington en Concord. Het Amerikaanse leger wilde de controle over de Britse provincie Quebec overnemen. De regio werd vaak aangeduid als Canada in 1775. Vandaag Quebec is een deel van Canada. Het leger nam onmiddellijk bezit van St John's, Montreal en elk ander deel van het land en voerde andere missies in Canada uit die de vrede tussen de koloniën zouden bevorderen. (Bron: De geschiedenis van Canada onder Brits bestuur)
Het begin van de biologische oorlogsvoering
Vanwege de mislukte belegering in Quebec stuurde het Britse leger opzettelijk met pokken besmette burgers en prostituees langs de Amerikaanse linies. Deze geïnfecteerde personen doodden en besmetten 5,000 Amerikaanse soldaten, waaronder de arts generaal-majoor John Thomas. De Britten stuurden vervolgens enkele duizenden mannen, waaronder generaal John Burgoyne en andere bondgenoten, om de provincie in 1776 te versterken. Generaal Carleton lanceerde toen een aanval die uiteindelijk de door pokken verzwakte troepen terugdreef naar Fort Ticonderoga. (Bron: New Scientist)
De verspreiding van pokken in Amerika
De Variola majeur virus dat pokken veroorzaakt, kan zich alleen van de ene persoon naar de andere verspreiden. Het zou twee weken duren voordat het virus zelfs maar symptomen vertoont in de gastheer. De veelbetekenende tekenen van pokken zijn; hoofdpijn, lichaamspijn, koorts en een duidelijke uitslag. Overlevenden beschreven hun ervaring vaak als buitengewoon moeilijk. De dood komt vaak na de tweede week, maar degenen die de ziekte overleven, hebben minstens een maand nodig om volledig te herstellen. Ze blijven achter met littekens van de uitslag en een levenslange immuniteit tegen pokken.
De Europeanen introduceerden de pokken in Amerika in de 16e eeuw. De uitbraken van de ziekte in de Verenigde Staten kwamen sporadisch voor. Tegen de 18e eeuw werden pokken endemisch in Europa, en alleen kinderen zouden ziek worden. Dit betekende simpelweg dat de volwassen bevolking vrijwel immuun was voor het virus.
Toen de Britten pokken tegen de Amerikaanse troepen gebruikten, worstelde president George Washington met de kwestie van inenting, omdat dit niet alleen een uitbraak zou riskeren, maar ook een groot deel van het leger ongeschikt zou maken voor de strijd terwijl ze herstellen. Na weken van besluiteloosheid gaf Washington op 5 februari 1777 eindelijk het bevel om alle troepen te laten inenten.
Omdat ik constateerde dat de pokken zich veel verspreiden en omdat ik vrees dat geen enkele voorzorgsmaatregel kan voorkomen dat het door ons hele leger gaat, heb ik besloten dat de troepen zullen worden ingeënt. Dit hulpmiddel kan gepaard gaan met enkele ongemakken en enkele nadelen, maar toch vertrouw ik erop dat de gevolgen ervan de meest gelukkige effecten zullen hebben. De noodzaak machtigt niet alleen, maar lijkt de maatregel te vereisen, want als de wanorde het leger op de natuurlijke manier besmet en met zijn gebruikelijke virulentie tekeergaat, zouden we er meer van moeten vrezen dan van het Zwaard van de Vijand.
Dr.William Shippen Jr.
(Bron: Monte Veron)
