Veel dieren slapen graag liggend, maar anderen hebben unieke slaapgewoonten. Vleermuizen slapen ondersteboven, paarden slapen staand en walrussen kunnen zowel op het land als op het water slapen. Maar weet je hoe een dolfijn slaapt?
Dolfijnen slapen met één oog open. Dit komt omdat ze van tijd tot tijd naar lucht moeten gaan en op hun hoede moeten zijn voor roofdieren. Ze rusten technisch gezien de helft van hun hersenen en zijn altijd bij bewustzijn.
You might also enjoy: Bepaalde soorten vliegenlarven worden gebruikt om gangreen te behandelen, omdat ze zich alleen voeden met dood en geïnfecteerd weefsel.
Hoe verschillen dolfijnen van andere dieren in termen van slaap?
Dolfijnen slapen over het algemeen heel anders dan de meeste dieren, omdat ze aan de oppervlakte moeten zwemmen om continu te kunnen ademen. Terwijl mensen langere perioden van onbewuste slaap hebben, zijn we ons niet erg bewust van onze omgeving als we in een diepe slaap zijn. Dit komt omdat, wanneer we slapen, onze ademhalingsreflex ons nog steeds in staat stelt om automatisch te ademen, zelfs als we in een diepe slaap zijn.
Dolfijnen daarentegen kunnen niet op dezelfde manier slapen. Ze moeten bij bewustzijn blijven, zelfs als ze rusten, omdat ademen voor hen niet automatisch is. Het wordt bewust gecontroleerd, wat betekent dat ze moeten beslissen wanneer ze actief moeten ademen. Als dolfijnen, zoals wij, bewusteloos zouden gaan slapen, zouden ze verdrinken of stikken.
Om dit te omzeilen, laten dolfijnen de helft van hun hersenen slapen terwijl de andere helft wakker en alert is. De helft die wakker is, is verantwoordelijk voor het ademen en het uitkijken voor gevaar. Dit betekent ook dat dolfijnen met één oog dicht slapen.
Als het linkeroog gesloten is, slaapt de rechterhersenhelft. Als het rechteroog gesloten is, is de linkerhelft van de hersenen inactief. Dit type slaap wordt unihemisferische slaap genoemd, waarbij slechts één hersenhelft tegelijk inactief is. Dolfijnen wisselen meestal af welke hersenhelft slaapt om voldoende rust te krijgen zonder het bewustzijn te verliezen. (Bron: Behoud van walvissen en dolfijnen)
Oefenen andere dieren unihemisferisch slapen?
Andere dieren die unihemisferisch slapen beoefenen, zijn oorrobben en zeekoeien. Deze dieren genieten van de herstellende voordelen van slaap terwijl ze nog steeds wakker zijn om roofdieren en andere potentiële bedreigingen te zoeken. Sommige vogels oefenen dit soort slaap uit. Hierdoor kunnen ze zichzelf beschermen tegen roofdieren. Voorbeelden hiervan zijn trekvogels die voor langere tijd moeten vliegen. Ze kunnen tijdens het glijden in slaap vallen. Van de Alpengierzwaluw is bekend dat hij 200 dagen non-stop vliegt, en dat kan omdat hij niet in het halfrond slaapt. (Bron: Slaap Stichting)
Kunnen mensen slapen als dolfijnen?
Recent onderzoek toont aan dat mensen een vergelijkbare slaapstijl vertonen als ze moeite hebben met slapen op een nieuwe locatie. Dit fenomeen wordt de eerste nacht effect. Hoewel het niet bekend is dat volledige unihemisferische slaap bij mensen voorkomt. Het effect houdt een asymmetrische dynamiek tussen de rechter- en linkerhersenhelft in.
Ons onderzoek heeft aangetoond dat spontane dynamische symmetriebreking van de twee hersenhelften ook mogelijk is voor mensen. Aangezien verschillende slaapstadia worden geassocieerd met verschillende graden van synchronisatie, geloof ik dat een zwakke vorm van unihemisferische slaap, dat wil zeggen een verschillende slaapdiepte van de twee hemisferen, heel goed kan voorkomen bij mensen, niet alleen bij walvissen, dolfijnen, zeehonden en trekvogels .
Eckehard Schöll, hoogleraar theoretische fysica aan de Technische Universität Berlin
(Bron: Fysische organisatie)
