Ruitenwissers hebben zowel een lage als een hoge snelheidsinstelling. Op een van deze twee instellingen draait de motor continu. In de intervalstand stoppen de ruitenwissers even tussen elke wisbeurt. Maar heb je je ooit afgevraagd wie het heeft uitgevonden?
Robert Kearns, een werktuigbouwkundig ingenieur, ontwikkelde de intermitterende ruitenwisser. Kort daarna begonnen Ford en Chrysler zijn uitvinding te gebruiken zonder hem krediet te geven. Kearns klaagde de bedrijven aan voor miljoenen dollars.
Hoe vond Robert Kearns de intermitterende ruitenwisser uit?
Robert William Kearns, een werktuigbouwkundig ingenieur, ging met zijn vrouw Phyllis voor hun huwelijksreis naar Ontario, Canada. Tijdens een evenement vloog een kurk van een pas geopende champagnefles door de kamer en raakte Kearns op het linkeroog. Zijn oog was beschadigd door de impact en functioneerde niet normaal.
Terwijl hij herstellende was van het incident, begon Kearns na te denken over de werking van het oog, met name het ooglid. Hij veronderstelde dat het ooglid niet met een vooraf bepaalde snelheid knippert. Het wordt alleen geactiveerd als het oog droog wordt of wanneer een vreemd voorwerp binnendringt. Hij realiseerde zich toen dat de ruitenwisser als een ooglid zou moeten werken en de wissnelheid ervan moest veranderen afhankelijk van de hoeveelheid regen.
Kearns bouwde een laboratorium in zijn kelder. Hij ontwikkelde en verfijnde zijn concept van de intermitterende ruitenwisser door deze te testen op dashboards van oude auto's die hij kocht. In 1963 monteerde de ingenieur zijn prototype achteraf op een Ford Galaxie-cabriolet.
Vervolgens bracht hij de auto naar de Ford-fabriek in Dearborn, Michigan, met de bedoeling zijn uitvinding te introduceren en mogelijk samen te werken met het bedrijf. Zijn eerste ontmoeting met Ford-managers bleek succesvol, want hij werd opgeroepen voor een tweede ontmoeting, maar deze keer waren de ingenieurs van de fabrikant aanwezig.
Ford onthulde dat ze werkten aan hun eigen versie van de intermitterende ruitenwisser, die ze bedoelden als onderdeel van Ford's Mercury-lijn. De ingenieurs van Kearns en Ford kwamen vaak bijeen om het concept te bespreken, waar Kearns de innerlijke werking van zijn prototype deelde. (Bron: Interessante techniek)
Problemen met grote autobedrijven
Na twee jaar stopte Ford met communiceren met Kearns. In 1969 bracht Ford hun eerste elektronische intermitterende ruitenwisser op de markt. Aan de andere kant werkte Kearns voor het Amerikaanse National Bureau of Standards.
In 1976 kreeg de zoon van Kearn een intermitterende ruitenwisserbedieningskast die Mercedes-Benz gebruikte. Bij nader onderzoek realiseerden ze zich dat het de exacte kopie was van het prototype van Kearn. Vervolgens bekeek hij de octrooiaanvragen van verschillende autofabrikanten om te ontdekken dat ze allemaal zijn ontwerp kopieerden. Kearns was woedend. Deze grote fabrikanten stalen zijn idee. Maar goed dat hij het originele ontwerp had gepatenteerd.
Hij begon en spande in 1977 rechtszaken aan tegen deze fabrikanten. De rechtszaken eisten zijn tol van het persoonlijke leven en de gezondheid van Kearns. Zijn vrouw verliet hem en hij kreeg een zenuwinzinking waardoor hij in het ziekenhuis belandde. Maar hij hield stand en bleef vechten.
Eindelijk, in 1990, werd al zijn harde werk beloond. Ford Motor Company stemde ermee in een fors bedrag van $ 10.2 miljoen te schikken met Kearns. Twee jaar later verloor Chrysler hun zaak en schikte ze voor $ 30 miljoen. Kearns overleed in 2005 vanwege hersenkanker, maar wordt herinnerd als de... kleine man die terugvochten tegen grote bedrijven en wonnen. (Bron: Interessante techniek)
