Descrito pelos entomologistas como um marionetista controlando uma boneca marionete, o Ophiocordyceps fungo é conhecido por vitimar vários insetos, assumindo o controle de todo o seu corpo. A Ophiocordyceps espécie é conhecida por usar seu hospedeiro de formigas para infectar o resto de sua colônia. Com isso dito, como o notório fungo zumbi infecta suas vítimas?
Ao contrário do seu nome, o fungo da formiga zumbi não infecta o cérebro de seu hospedeiro para tomar conta de seus corpos. Os entomologistas afirmam que o fungo corta os membros da formiga de seu cérebro para liberar diretamente substâncias químicas que forçam o corpo da formiga a se mover e se contrair.
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O que é o fungo da formiga zumbi?
O método da Ophiocordyceps unilateralis, mais conhecido como o fungo da formiga zumbi, depende das formigas para continuar seu ciclo de vida. À medida que as formigas se aventuram em busca de comida e outras provisões, elas podem encontrar esporos fúngicos do fungo. Quando uma formiga pisa no esporo do fungo, a infecção segue o exemplo e se espalha por todo o corpo depois que uma célula fúngica desliza para dentro.
O método da Ophiocordyceps consumirá a formiga internamente enquanto se multiplica em novas e numerosas células. Nenhuma manifestação externa sugeriria que tudo isso está acontecendo. A formiga continuaria com sua vida, caçando comida para retornar ao seu formigueiro enquanto o fungo dentro de seu corpo cresce continuamente até atingir metade do peso corporal da formiga.
Depois que o fungo consome tudo o que precisa de seu hospedeiro, todas as células fúngicas se combinam dentro do corpo da formiga. As células do fungo reunidas formariam uma esteira e empurrariam projeções semelhantes a agulhas nas células musculares da formiga. Finalmente, o cérebro da formiga receberia sinais químicos das células fúngicas e faria a formiga deixar seu ninho para escalar e derrubar uma planta próxima. (Fonte: The New York Times)
Ele pára a formiga a uma altura de 25 centímetros – uma zona com temperatura e umidade precisamente certas para o fungo crescer. Isso força a formiga a travar permanentemente suas mandíbulas em torno de uma folha. Eventualmente, ele envia um longo caule pela cabeça da formiga, crescendo em uma cápsula bulbosa cheia de esporos. E como a formiga geralmente sobe em uma folha que pende sobre as trilhas de forrageamento de sua colônia, os esporos do fungo chovem sobre suas irmãs abaixo, zumbindo-as por sua vez.
Ed Yong, O Atlântico
(Fonte: O Atlantico)
O funcionamento interno do Ophiocordyceps
O fungo entra em seu hospedeiro inicialmente através de células fúngicas individuais. Com isso dito, as células individuais permanecem suspensas na corrente sanguínea da formiga à medida que brotam novas células únicas. As células individuais logo colaboram e constroem tubos curtos para se conectarem, permitindo a troca de nutrientes e a comunicação. A fusão das células fúngicas individuais forma um superorganismo que pode até controlar os cérebros de animais maiores.
Além disso, as células isoladas podem penetrar nas células musculares das formigas, crescendo nos espaços existentes entre elas ou penetrando nas células musculares. O fungo toma conta de todo o corpo de seu hospedeiro sem se infiltrar em seu cérebro.
Se esses parasitas estivessem apenas invadindo e destruindo o tecido neuronal, não acho que os comportamentos manipulados que observamos seriam tão convincentes quanto são.
Charissa de Bekker
(Fonte: O Atlantico)
