Quase 20,000 residentes de Wisconsin sofrem um acidente de carro relacionado a veados todos os anos. Esses acidentes resultaram em 477 feridos e 8 mortes no total. O governo local sabia que precisava fazer algo a respeito, mas como Wisconsin reduziu esses números em quase 25%? 

 Permitir que os lobos melhorem seus números reduziu as colisões de tráfego relacionadas a cervos em quase 25%. A redução deve-se à “paisagem do medo” criada pelos lobos e não à dizimação da população de veados.

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Como a melhoria da população de lobos ajudou com o problema?

De acordo com uma nova pesquisa publicada esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences, os grandes predadores assustam os cervos para longe de estradas perigosas, economizando dinheiro e vidas.

De acordo com a análise de 22 anos de dados, os lobos reduzem as colisões entre veados e veículos em cerca de 24% em um condado, relata Christina Larson, da Associated Press. Quase 20,000 residentes de Wisconsin são atingidos por veados todos os anos, resultando em 477 feridos e oito mortes. Lobos podem ser encontrados em 29 condados de Wisconsin. O economista de recursos naturais da Wesleyan University, Raynor, disse a Ed Yong no The Atlantic.

Algumas vidas são salvas, alguns ferimentos são evitados e uma enorme quantidade de danos e tempo são economizados com a presença de lobos.

Jennifer Raynor, Economista de Recursos Naturais

No estudo, os lobos economizam em Wisconsin aproximadamente US$ 10.9 milhões em perdas devido a acidentes de carro evitados a cada ano, o que é muito maior do que a compensação paga pelo estado a pessoas que perdem animais de estimação ou gado para lobos.

A maioria dos estudos econômicos de lobos foi negativa, concentrando-se nas perdas de gado, mas os lobos também remodelam os ecossistemas de várias maneiras, embora isso seja difícil de medir economicamente.

Dave Mech, especialista em lobos, US Geological Survey, Minnesota

(Fonte: Revista Smithsonian)

Qual é a paisagem do medo?

A chamada paisagem de medo que os lobos criam é responsável pela maior parte da diminuição das colisões. Lobos, como riachos, tendem a seguir caminhos claros pela paisagem. Os lobos seguirão estradas, trilhas e oleodutos em áreas desenvolvidas pelo homem. Os cervos se adaptam à presença de lobos mantendo-se afastados, diminuindo suas chances de serem atropelados por um carro. Liana Zanette, que não esteve envolvida no estudo, afirmou isso ao The Atlantic.

A cereja do bolo é que os lobos fazem esse trabalho o ano todo às suas próprias custas: “Tudo parece uma vitória para esses condados de lobos.

Liana Zanette, ecologista, Western University

Lobos matando veados representaram apenas cerca de 6% da diminuição nas colisões de veículos de veados, de acordo com Jack J. Lee da Science News. Como a diminuição nas colisões não ocorreu apenas porque os lobos matam veados, abater veados durante a temporada de caça não reduziria necessariamente as colisões de carros na mesma medida que a presença de lobos.

O cervo que os lobos conseguem matar provavelmente será o mais imprudente e correrá na frente dos carros. De acordo com o ecologista da Universidade de Wyoming Matthew Kauffman para o Atlântico, uma compreensão detalhada do comportamento do lobo e do veado viria de pesquisas que rastreiam os animais com coleiras, o que não foi incluído no novo estudo.

O estudo difere de outros estudos sobre o impacto ambiental dos lobos porque enfatiza um benefício que os lobos proporcionam aos humanos que vivem nas proximidades. A reintrodução do lobo é geralmente apoiada nas áreas urbanas, enquanto é combatida nas áreas rurais. (Fonte: Revista Smithsonian)